O iPod das câmeras digitais

O iPod não foi o primeiro tocador de áudio digital pessoal portátil. Quando ele apareceu, havia vários outros modelos, estabelecidos após a explosão do MP3 com a ajuda do Napster. Meu primeiro tocador de MP3, depois de várias encarnações do Walkman e do Discman, foi o Creative Nomad Jukebox. Você pode ler sobre ele aqui – num site que fala de tudo menos iPod, numa forma irônica de resistir à hegemonia da Apple no ramo.

O Nomad Jukebox tinha HD de 6 gigabytes e muitas funções avançadas. Mas navegar no conteúdo era tedioso. A carga da música via USB era lenta demais. Com algum tempo de uso, o meu exemplar recusou-se a funcionar com pilhas. Grande como um Discman 5 anos anterior e com o triplo do peso, ele fazia o tipo do filho feio que só o engenheiro nerd que o projetou poderia sinceramente amar. No entanto, vendeu bem, auxiliado pela ausência de alternativas igualmente sofisticadas que fossem baseadas num hardware menos manhoso.

Então, veio o iPod. Muitos audiófilos torceram o nariz, exatamente da maneira como ainda fazem os autores do site linkado acima. Mas o sucesso do produto não só alavancou a estratégia comercial da Apple para o resto da década (iTunes, iPhone), como influenciou todos os outros tocadores de mídia portáteis.

A história acima serve como uma analogia. Se você trocar alguns nomes, quase tem a história das câmeras digitais compactas, com a diferença de que quem sacudiu esse mercado foi a Canon com as suas PowerShots S, criadas a partir da série IXUS/ELPH de câmeras de filme APS.

No começo do ano 2000, as câmeras digitais não tinham muita credibilidade técnica e eram bem diferentes uma da outra. Algumas pareciam filmadoras, outras pareciam Frankensteins com articulações bizarras e lentes em lugares esquisitos. Algumas não tinham visor LCD. A maioria era horrivelmente lenta para tudo. A imagem tinha ruído de cor, sujeira de compressão, halos nas zonas de contraste, brancos violentamente estourados e uma tendência a esverdear. A resolução típica era de 1,3 megapixels – inferior a um bom monitor de vídeo. E a bateria acabava em meia hora.

Então, veio a Canon Digital IXUS – também chamada Digital ELPH e PowerShot S – e cristalizou a nossa expectativa do que deveria ser uma câmera digital de bolso. Por esse motivo, aparece frequentemente nas listas de gadgets mais marcantes da década. Ela já surgiu com lente zoom de 3x e uma bateria decente. O sensor era de 2 megapixels.

Seu lançamento em junho de 2000 foi uma sensação. Quase todo geek da época adquiriu uma, comprada a peso de ouro (seu preço oficial era de R$ 2500). As PowerShots tornaram-se onipresentes nas reuniões, festas, baladas e viagens. O fotógrafo e patrono da revista Macmania, David Drew Zingg, viveu o suficiente para brincar com uma dessas Canonzinhas. Ela encaixava-se na sua concepção de foto urbana e de viagem, que pedia apenas uma máquina simples para registrar flagrantes com grande valor humano e pequeno investimento técnico. A Macmania deu um review escrito por mim na edição 79, em dezembro de 2000, onde dizia, entre outras coisas, o seguinte:

A máquina vem com um cartão de memória CompactFlash de 8 MB. Cabem umas 8 a 10 fotos em qualidade alta, ou 15 a 20 em baixa (o número exato varia). Se você tiver (bastante) grana a mais, pode comprar vários cartões e intercambiá-los como se fossem filmes.

Tirar do bolso e disparar não é tão instantâneo quanto com filme. Gasta-se dois segundos para o equipamento ficar pronto, e até aí você já pode ter perdido aquele momento único. A velocidade de disparo é passável: uma exposição a cada 1,7 segundos.

A bateria de íon de lítio recarrega em duas horas, mas dura apenas umas três sessões de fotos. É recomendável andar com uma segunda bateria para não ser pego de surpresa.

...se você não quiser usar flash no modo automático, terá que desligá-lo a cada nova foto.

Para ver as fotos, é só mudar a qualquer momento para o modo Play. É nesse modo que você apaga as imagens ruins, abrindo espaço para as boas. Isso compensa a pequenez da memória.

O custo inicial da PowerShot é bem maior que o de uma boa máquina convencional, mas pense na fortuna que você vai deixar de gastar com revelação e compra de filmes. Com o tempo, a máquina digital se amortiza e até ultrapassa a de filme em economia. É um ponto importante, especialmente para aqueles que queimam rolos e mais rolos de filme em viagens turísticas, reuniões de família etc.

Agora que as câmeras digitais são uma realidade tanto no campo profissional quanto no amador, sempre há os deslumbrados que correm a anunciar “a morte do filme”. Só que isso não vai ocorrer. Falaram antes que o CD acabaria totalmente com o vinil, a TV com o rádio, a Internet com as publicações de papel... e o PC Wintel com o Macintosh. O que ocorre na vida real é que as tecnologias pioneiras não somem, viram nichos; e é exatamente esse fenômeno que está para acontecer entre as câmeras de filme e as digitais.

Curiosidade: as fotos que abrem este artigo, as mesmas que foram usadas naquela edição da Macmania, são scans de alta resolução e não fotos de verdade. Não tínhamos equipamento de macrofotografia decente, muito menos digital. O scan resolvia nossa necessidade para retratar objetos com superfícies relativamente planas, como as câmeras digitais tijoludas da época.

Não tive minha própria Digital IXUS, nem qualquer das variações do famoso tijolinho de metal. Em compensação, as revistas me davam para testar todo tipo de compacta que saía no mercado, como ainda hoje acontece (acabei de concluir o review de seis novas câmeras para as revistas Windows e Mac+). Pois as compactas atuais de todas as marcas seguem fielmente o gabarito estabelecido pela Canon há 9 anos, com novidades incrementais: tela maior, eliminação do visor óptico, controle por toque, cartão SD em vez de CF e modo automático com detecção de cena. A coisa mais diferente na S100 é a ausência do conjunto de botões em cruz, que surgiu na geração seguinte (não sei quem introduziu primeiro esse conceito, mas estou pesquisando).

De forma nada menos do que incrível, ao visitar Santa Efigênia no último sábado encontrei à venda, numa vitrine de um box no fundo de um dos minishoppings de eletrônicos, o que me pareceu ser uma PowerShot S400. O vendedor a desprezava, dizendo que com apenas um pouco a mais de dinheiro eu poderia levar um modelo mais moderno e mais capaz. E de fato, seu formato de caixa de Marlboro e a tela minúscula são os dois detalhes que saltam à vista e reduzem seu atrativo aos olhos de hoje. Tal é a sina de todos os eletrônicos de consumo: nascerem sexies e morrerem repelentes, sem terem mudado eles mesmos em nada, mas sim o mundo ao seu redor. Em sua época (fevereiro de 2003), a S400 era a top de linha de toda a categoria; foi a primeira subcompacta do planeta a combinar um sensor de 4 megapixels com uma objetiva de 3x.

Perto de completar a sua primeira década, o iPod está começando a ser substituído pelo iPhone e outros aparelhos que fazem muito mais do que tocar áudio e filminhos. As câmeras digitais compactas mostram cansaço análogo frente à competição dos celulares com câmera. Tendem a se reinventar como ultracompactas (acaba de sair uma Lumix similar às Sony da série T), como quase-filmadoras (vídeo HD passou a ser requisito básico) ou, no limite das possibilidades físicas, com lentes zoom absurdamente longas. A indústria está percebendo que megapixels já não são argumento irresistível de venda.

Por que alguém compraria em 2009 uma câmera digital de seis anos de idade? Talvez, quem sabe, para instalar este software, que estende os recursos da máquina e implementa coisas como captura em RAW, intervalador, exposição longa, bracketing de foco, detecção de movimento, prioridade de abertura, controle remoto via USB e scripts. O programa não faz mudanças no firmware da câmera, é carregado do cartão de memória. Muito tentador.

Como fecho, eis uma versão atual da Canon PowerShot série SD, que acabei de testar (foto minha):